Une année sabbatique m’a été offerte après mes deux mandats de Provinciale, en 2007-2008. Pour approfondir notre charisme, j’ai choisi de travailler deux sujets qui me posaient question depuis longtemps : la méthode des vertus et les méthodes d’oraison.

Le mot même de méthode dans la vie spirituelle était difficile à comprendre pour moi. La vie spirituelle, c’est l’œuvre de l’Esprit Saint, dont on ne sait ni d’où il vient, ni où il va (Jn 3, 8).

Que venaient faire là des méthodes qui ne pouvaient que m’enfoncer dans des tendances volontaristes ? J’avais tout rejeté de ces écrits depuis longtemps.

C’est seulement depuis la béatification du Père Chaminade qu’avec mes sœurs et avec des membres de la Famille Marianiste, j’avais essayé de comprendre la méthode des vertus. Mais je restais insatisfaite.

La méthode utilisée

Lecture des textes

Etant française, j’ai la chance de pouvoir lire les textes du Père Chaminade directement, et ils ont été publiés depuis longtemps déjà.

J’ai donc commencé par lire intégralement les « Ecrits de direction » : le Tome I sur la méthode des vertus et le Tome II sur les méthodes de direction pour les religieux et le livre intitulé « Ecrits d’oraison » où sont regroupées toutes les méthodes d’oraison du Père Chaminade, avec des explications

La recherche des sources du P. Chaminade

Le Père Chaminade s’inspirait beaucoup de nombreuses lectures.

Il reprenait à son compte ce qui l’intéressait. Il était donc important de connaître les livres dont il s’était inspiré. J’ai donc fait la liste des auteurs et des ouvrages que le Père Chaminade utilise pour écrire ses propres méthodes.

J’ai recherché ces documents, au moins les plus importants et les plus cités, et j’ai essayé de repérer ce que le Père Chaminade choisissait dans ces ouvrages.

J’ai aussi étudié ce que l’on appelle « L’école française de spiritualité », qui est un courant spirituel né au début du XVII° siècle en France, avec Bérulle, fondateur de l’Oratoire de France, puis Jean-Jacques Olier, fondateur de la compagnie des prêtres de St Sulpice, puis aussi Saint Vincent de Paul.

Beaucoup de Jésuites de cette époque étaient dans ce courant spirituel très présent en France.

La relecture des écrits du Père Chaminade

J’ai ensuite relu les écrits du Père Chaminade pour mieux sentir ce qui était original dans ce qu’il nous avait donné comme méthodes.

Recherche sur l’anthropologie

Selon les cultures, nous n’avons pas la même conception de l’homme, notre relation à l’autre et à Dieu prend des couleurs différentes.

Par exemple, selon notre culture, nous avons une façon très différente de vivre l’obéissance.

Le Père Chaminade, qui vivait à la fin du XVIII° et au début du XIX° siècle en France, ne se situe pas dans la vie de la même façon que nous aujourd’hui en France.

J’ai donc essayé de comprendre la différence, pour pouvoir retraduire avec mes mots ce qu’il voulait nous dire.

Un essai de formulation

Ayant fait toutes ces recherches, j’ai essayé de redire à ma façon, avec ma propre expérience, la méthode des vertus et la méthode d’oraison.

Mes découvertes

Le lien entre méthode des vertus et méthodes d’oraison

C’est sans doute la découverte la plus importante pour moi. Il ne s’agit pas de deux méthodes séparées. Le Père Chaminade les relie constamment.

La méthode des vertus constitue une préparation de l’oraison : on ne peut pas faire oraison si on ne sait pas faire silence, si on vit de façon dispersée, en n’étant pas présent à ce que l’on fait.

On ne peut prier si on n’a pas le désir profond de se convertir, de mettre en ordre sa vie, et donc de mettre réellement Jésus Christ au centre de sa vie.

Mais on ne peut pas se convertir si on ne prie pas. Nos meilleurs efforts ne serviront à rien si nous ne sommes pas fidèles à l’oraison.

Notre conversion est l’œuvre de Dieu à laquelle nous devons consentir et coopérer. Les deux méthodes se renvoient constamment l’une à l’autre.

Un autre point est important : ce sont des méthodes de direction spirituelle, données aux maîtres et aux maîtresses des novices.

On ne pratique pas ces méthodes tout seul. c’est celui ou celle qui nous accompagne qui va nous conseiller au bon moment de nous exercer sur un point de la méthode.

Et le Père Chaminade donne beaucoup de conseils de prudence aux accompagnateurs : donner ce qu’il faut, quand il faut, ni trop, ni trop peu.

Les méthodes d’oraison

Le Père Chaminade n’invente pas beaucoup dans ce domaine. Les premières méthodes sont empruntées presque intégralement à la méthode d’oraison de St Sulpice et à celle de St Ignace.

Ce qu’il est intéressant de constater, c’est qu’à chaque fois qu’un nouveau besoin se fait sentir dans la Famille qu’il a fondée, il change la méthode d’oraison : quand il constate un relâchement chez certains frères et qu’il sent des oppositions, il va insister sur l’ascèse.

Progressivement aussi, on voit que l’importance de la foi augmente dans les méthodes : l’oraison est un exercice de la foi, quelle que soit la façon dont on la pratique.

Quand il donne la dernière méthode, l’oraison sur le symbole des apôtres, il a 79 ans, il a de très grandes difficultés avec son conseil, il entre dans la dernière phase de sa vie qui sera marquée par le rejet de son conseil et sa démission forcée : à ce moment là, il centre l’oraison sur la foi de l’Eglise, le Symbole des Apôtres.

Ce qu’il donne là correspond à ce qu’il vit personnellement : quand tout s’écroule, il ne reste plus que la foi de l’Eglise.

D’autre part, il précise que la méthode est destinée surtout aux débutants, même si elle est profitable pour les autres : il faut former les novices, et pour cela, leur permettre d’intégrer en profondeur la foi de l’Eglise.

La méthode des vertus

Contrairement aux méthodes d’oraison, la méthode des vertus est très originale. On n’en a jamais trouvé la source. On constate seulement des ressemblances avec la Règle de St Benoît et ses degrés de l’humilité, mais ce n’est pas organisé de la même façon. Et le Père Chaminade ne la modifiera jamais, et ne cessera jamais de la conseiller (il en parle dans les Constitutions de 1839). Elle exprime donc bien la façon dont le Père Chaminade voit le développement de la vie spirituelle. Elle donne des conseils très concrets et pleins de sagesse.

Les différentes conceptions de l’homme

Du temps du Père Chaminade

Le Père Chaminade arrive à la fin d’une grande période de bouleversements humains et spirituels. L’humanisme a changé le regard sur l’être humain.

L’homme devient autonome, la raison prend une grande importance (pendant la Révolution, on voue un culte à la déesse raison !).

Mais cette autonomie a bien des aspects négatifs, avec toutes les violences de la Révolution. Il y a un combat à mener contre l’enfer, il faut s’appuyer sur Dieu et supprimer tous les obstacles qui nous empêchent de nous accomplir.

L’ascèse prend une place importante chez certains spirituels (Olier en particulier dont le Père Chaminade s’inspire). On a parfois l’impression que plus on souffre, mieux c’est. Il faut se quitter soi-même pour aller vers Dieu.

L’homme est constitué de deux parties qui semblent s’opposer : la capacité de comprendre la réalité et la volonté qui nous fait agir, et de l’autre : la dimension du corps et des sentiments.

Ces considérations ne nous sont pas étrangères aujourd’hui, avec toutes les violences auxquelles nous assistons dans notre monde où l’enfer semble bien présent.

Mais la façon de répondre aux questions que cela pose s’exprime différemment, car bien des découvertes ont été faites depuis, qui changent la manière de parler de l’homme.

Ce que l’on peut dire aujourd’hui en France

Dieu nous a créés créateurs, collaborateurs de son œuvre. La création n’est pas terminée, nous devons participer à son achèvement.

Dieu nous invite à entrer dans une alliance, c’est cette relation avec lui qui fait grandir notre liberté. Le péché vient brouiller cette relation, entraver notre liberté.

Il s’agit pour nous d’accueillir le pardon toujours donné et d’accepter de nous laisser aimer et transformer.

Cette conversion nous ouvre un chemin où nous apprenons à nous aimer nous-mêmes, à aimer Dieu et nos frères dans le même mouvement.

L’ascèse consiste à prendre conscience des obstacles qui s’opposent à cette ouverture et à les laisser tomber peu à peu.

Les conseils du Père Chaminade pour la vie spirituelle

Vivre de la foi

Avant de parler de méthode, il faut insister sur l’objectif premier du Père Chaminade : que la foi grandisse dans une société qui s’en est éloignée, et donc que ses disciples qu’il charge de cette mission soient eux-mêmes pétris de foi, que leur vie soit fondée sur la foi.

Cela suppose d’approfondir la foi chrétienne, d’être imprégnées de la Parole de Dieu, de prendre les moyens de la comprendre et d’en vivre, et d’apprendre à nous laisser guider par la foi.

Dans chaque situation, pouvoir répondre à la question : « que me dit la foi ? ». Il s’agit d’agir non par nos propres idées et réactions naturelles, mais en accord avec la Parole de Dieu.

La foi n’est pas quelque chose d’individuel, mais elle se reçoit en communauté : le Père Chaminade réunissait les gens pour qu’ils partagent leurs questions, pour les instruire.

C’est en communauté que nous apprenons à vivre de la foi, que nous apprenons à discerner la volonté de Dieu pour y conformer notre vie.

Pour grandir dans la foi, il est nécessaire aussi d’être accompagné pour relire ce que nous vivons et déjouer les illusions qui nous empêchent d’y voir clair et d’avancer.

Les méthodes d’oraison du Père Chaminade

Je ne donne pas maintenant une méthode particulière parmi les 8 méthodes laissées par le Père Chaminade. Je vais développer surtout les points d’insistance que l’on retrouve toujours.

La prière naît de la reconnaissance du don de Dieu et de l’accueil de sa Révélation. Elle naît de la foi et entraîne un accroissement de la foi.

Quand je me mets en prière, j’accepte d’entrer dans cette présence qui est toujours donnée et me devance sans cesse, j’accepte de me décentrer de moi-même et d’entrer en relation avec Celui qui me donne vie et me conduit, malgré toutes les résistances que je ne cesse de lui opposer.

Je veux contempler Dieu devant qui je me tiens.

C’est ce que je souhaite, même si mes motivations sont très mélangées. C’est le but à atteindre, qui est à demander à Dieu.

Voyons maintenant les trois phases de l’oraison :

La préparation

Le Père Chaminade insistait beaucoup sur ce point, qui est présent dans toutes les méthodes.

La préparation lointaine (c’est-à-dire dans la vie)

Elle est liée à la méthode des vertus : pour entrer dans le silence de l’écoute et dans le recueillement dans la présence de Dieu, la vie elle-même doit être imprégnée de ces attitudes.

Mes attitudes intérieures sont dans la prière les mêmes que dans la vie. Si je ne sais pas faire silence, si je suis dispersée, comment pourrais-je entrer en prière, et y tenir ?

Dans notre monde, le bruit est omniprésent. On passe d’une information à l’autre, on est au courant de tout dans le monde. Pour certaines personnes, le silence est angoissant, il est souvent vécu comme un vide insoutenable.

Avant de parler de méthode de prière, il faut faire l’apprentissage du silence et du recueillement : à chacune de trouver ce qui l’aide dans ce sens. Mais cette étape de préparation est fondamentale pour entrer en oraison, quelle que soit la méthode.

La préparation prochaine

L’oraison est une rencontre : cela se prépare comme toute rencontre. Il s’agit de « s’habiller le cœur » et de prévoir ce que l’on va y faire, « de quoi l’on va parler ». Il est indispensable d’avoir choisi le texte qui sera le support de la prière à l’avance, voire d’avoir « dormi dessus », ce qui est une façon de l’intégrer.

D’autre part, on n’entre pas en oraison en sortant de n’importe quelle activité intense. Un temps de pause est nécessaire, un temps au cours duquel on se rappelle que l’on va prier, on se prépare intérieurement à la rencontre.

La préparation immédiate

C’est la façon d’entrer en prière, de s’installer dans le lieu prévu, de faire les gestes qui pour soi sont porteurs d’une signification dans la relation à Dieu. C’est enfin se rappeler que l’on se met en présence de Dieu, qu’il est là, présent par son Esprit, de lui dire que l’on veut le rejoindre en notre cœur. La prière est l’œuvre de Dieu qui vient travailler en moi, et mon œuvre à moi consiste à accepter ce travail de Dieu, à y adhérer par la foi.

Le corps de la prière

Il est le travail de la foi devant la Parole de Dieu, quel que soit le support utilisé.

Il suppose une attitude d’écoute intérieure, écoute de ce que dit la Parole, découverte du Dieu qui se révèle et me parle à travers elle, et écoute de la résonance de cette Parole dans mon cœur : cette résonance peut être admiration, émerveillement, amour, résistance, refus de l’amour, refus de croire, peur, confiance…

Je ne peux décider de la résonance de la Parole, je ne peux que l’écouter, elle me dit quelque chose de Dieu et quelque chose de moi que peut-être je ne connaissais pas.

Il s’agit de me tenir devant elle, dans la foi en la présence de Dieu, et de la « ruminer », à la manière de Marie qui « conservait toutes ces choses dans son cœur ».

Cela me permet peu à peu :

• de découvrir Dieu, son dessein sur les hommes, le don qu’il nous fait de lui-même…
• de me découvrir moi-même devant Dieu, dans une relation à Celui qui accepte bien avant moi l’écho, même négatif, que la Parole fait en moi. Sa miséricorde me devance toujours et me permet de me regarder moi-même sans perdre confiance. L’oraison est ainsi le lieu privilégié de reconnaissance des limites, des blessures qui handicapent ma vie, le lieu d’une descente authentique au plus profond de mon cœur.
• de découvrir les situations et les personnes dans le regard que Dieu porte sur elles, de reconnaître aussi que certaines personnes ont été à leur manière Parole de Dieu pour moi. La foi me conduit à voir le monde avec le regard même de Dieu.

Mon vrai désir se découvre dans la réponse à un Dieu qui me parle, m’aime, qui veut être partenaire d’une Alliance dans laquelle il vient demeurer en moi pour me faire vivre et me donner un bonheur que rien ne peut enlever.

Le Père Chaminade, dans la méthode d’oraison sur le Symbole, ne s’appuie pas directement sur la Parole de Dieu, mais sur le Symbole des Apôtres.

Et pour enseigner sa méthode, il offre pour chaque affirmation de la foi un commentaire qui renvoie à la Révélation, qui stimule la foi et appelle une réponse de celui qui prie.

Nous pouvons toutes trouver dans notre langue des commentaires du Credo qui peuvent nous aider.

Ces commentaires citent l’Ecriture, aliment incontournable de la prière. Le but est l’accroissement de la foi.

Dire et répéter le Symbole des Apôtres représente pour le Père Chaminade un bon moyen de fixer son attention, en particulier pour les débutants, et de limiter ainsi les distractions, en s’appuyant sur la foi de l’Eglise, transmise par les Apôtres qui sont les premiers témoins sans qui rien ne se serait fait.

Il existe bien d’autres méthodes de méditation aujourd’hui, et ce n’est pas renier le Père Chaminade que de ne pas appliquer textuellement une méthode qu’il a donnée.

A condition de ne pas oublier que l’essentiel est de grandir dans la foi, avec Marie. Ecoutons l’introduction que le Père Chaminade donne lui-même à la méthode d’oraison sur le Symbole : « Il existe beaucoup de méthodes et peu d’hommes d’oraison. Elles sont sûrement bonnes.

Elles ont pour but de guider les premiers pas de l’oraison, mais ont moins d’importance après : « Notre méthode à nous, c’est de n’en point avoir ». S’il faut donner le nom de méthode à l’oraison sur le Symbole, alors voici la méthode. »

La conclusion

J’ai découvert des choses pendant ce temps, sur Dieu, sur moi-même, une situation s’est éclairée, j’ai entrevu un chemin de conversion, je me le rappelle et je le remets au Seigneur. Ma journée pourra alors être nourrie par ma découverte, par une Parole qui m’a frappée.

La conclusion de l’oraison peut prendre l’allure d’un dialogue amoureux avec Dieu, avec une personne de la Trinité, où je reprends comme en un bouquet, pour l’offrir, ce que je viens de recevoir : ce bouquet peut être action de grâce, demande de pardon, demande d’une grâce dont j’ai besoin, cri de détresse …

C’est ma parole adressée en réponse à la Parole de Dieu.

La relecture de l’oraison

L’oraison est œuvre de l’homme et œuvre de Dieu, aimait à répéter le Père Chaminade. Après avoir reconnu la part de Dieu, je regarde ma part de travail dans la relecture : comment la prière a-t-elle pris place dans ma vie, qu’est-ce qui l’a favorisée, ou au contraire gênée, la préparation était-elle suffisante, pourquoi ai-je eu tant de mal à me recueillir, d’où venaient mes distractions, suis-je resté dans des considérations intellectuelles… Cela permet d’avoir des jalons dans la vie spirituelle, et d’ajuster ce qui demanderait à l’être pour la suite.

* * * * *

La méthode des vertus

Elle comporte trois séries de vertus : de préparation, d’épuration et de consommation. Elle est destinée à donner un « air de famille » aux religieux(ses) qui ont été formés par cette méthode. C’est ce qui doit donc nous caractériser.

Les vertus de préparation

Leur but est de préparer à la vie religieuse, on pourrait rajouter : à la prière et à la vie spirituelle. Ce sont des conseils de base que nous aurons à appliquer toute notre vie. On n’a jamais fini de se préparer !

Les silences

Ils sont la condition de l’intériorité, mais ils ne sont pas si faciles à mettre en œuvre, dans notre monde de bruit surtout.

Le silence de la parole

Le Père Chaminade dit: « tenir sa parole en silence ». On pourrait dire : parler sur un fond de silence, parler de l’intérieur de soi, s’adresser à quelqu’un parce qu’il compte pour soi.

Une vraie présence à l’autre, quel qu’il soit, suppose une acceptation de la solitude, l’existence d’un espace intérieur qui permet la rencontre dans la liberté, sans prise de pouvoir, d’un côté ou de l’autre.

La parole devient alors plus rare et prend tout son poids. Le bavardage est ressenti comme vide.

Mais on ne peut non plus se taire pour éviter la relation. La dimension communautaire est aussi manifeste : savoir se taire, c’est éviter la médisance, respecter le silence des autres, instaurer des relations justes et respectueuses, favoriser l’unité de la communauté.

Le silence des signes

Par le silence des signes, le Père Chaminade nous invite à la discrétion dans la manifestation de nos émotions, de nos réactions immédiates, pour ne pas s’imposer aux autres ni chercher à monopoliser l’attention.

Si nous éprouvons une émotion importante, il est souvent plus constructif de la dire explicitement que de la manifester sans retenue ni explication.

Le silence des signes est un chemin d’humanisation, de relation, car il demande d’assumer ses sentiments, de choisir de garder pour soi ce qui peut l’être et de partager aux autres ce qui est nécessaire à sa propre construction et à la construction de la communauté humaine.

Le silence de l’esprit

L’esprit aussi doit apprendre le silence : il n’est pas nécessaire d’être informé de tout, ni de reconstruire sans cesse le monde qui nous entoure. Nous passons beaucoup de temps à nous occuper de ce qui ne nous a pas été confié.

Or notre esprit est d’autant plus efficace qu’il est canalisé dans la direction où il doit s’investir et porter des fruits.

Ce silence est aussi une invitation à entrer dans la prière du cœur. La méditation n’est pas d’abord une activité de l’esprit, mais un accueil cordial de ce qui est donné dans la Parole de Dieu.

Il n’est pas si facile de faire la différence entre les deux et de renoncer aux satisfactions de l’esprit pour entrer peu à peu dans la pauvreté de notre cœur, qui n’est pas spontanément à l’unisson de l’Esprit.

Cela suppose d’accepter de sentir les résistances que nous lui opposons, les ambiguïtés qui viennent se mêler aux intentions les plus louables.

Le silence des passions

Les passions sont l’expression des forces de vie qui nous habitent : c’est ce qui nous permet d’entrer en relation, de transformer le monde. Cette énergie est constamment déviée par tout ce qui a été faussé dans notre histoire, par des souffrances, des incompréhensions, des rejets enfouis au plus profond.

Ils ne pourront se taire que si nous en prenons conscience et si nous les acceptons. Ils trouveront alors leur expression dans la reconnaissance de la souffrance exprimée par la parole.

Le Père Chaminade invite ainsi à découvrir sa « passion principale » ; on pourrait dire aussi la faille par laquelle toutes nos chutes nous arrivent. Il suggère que l’orgueil est très souvent cette passion principale : il nous y rend attentifs pour qu’elle n’envahisse pas notre comportement.

En effet, l’orgueil est une façon d’exiger des autres la reconnaissance sans laquelle nous ne pouvons pas vivre. Au lieu de la recevoir de Celui qui nous donne tout, ce qui serait de l’humilité, nous nous battons pour la gagner nous-mêmes, et d’autant plus que nous nous sentons moins reconnus.

Il faut un long cheminement pour prendre conscience de la manière dont cette passion envahit le moindre de nos actes, ce qui est la seule façon de la tenir en silence.

Le silence de l’imagination

Le Père Chaminade attire l’attention sur la force de l’imagination. L’imagination est la grande servante de nos passions. Elle les habille et invente des histoires pour nous protéger de la vérité. Cela nous renvoie au silence des passions.

D’autre part, si on considère l’imagination de façon positive, puisqu’elle est à la source de beaucoup d’inventions, on voit qu’elle a besoin d’être canalisée pour donner des fruits positifs.

Nous sommes dans un monde qui a tendance à fonctionner dans l’imaginaire, ce qui renforce la tendance de l’homme à se croire tout-puissant, sans tenir compte de la réalité.

Le Père Chaminade insiste pour nous vivions seulement de la foi.

Le recueillement

Il s’agit d’être présent en soi-même pour pouvoir centrer son attention sur Dieu dans la prière, ou sur l’activité en cours.

Cela suppose une pratique assez habituelle des silences d’une part, et de savoir reconnaître le « cri de l’âme », la source de l’agitation intérieure qui nous empêche d’être présente d’autre part.

Des moyens sont donnés pour favoriser le recueillement dans l’agitation : identifier la passion concernée, déjouer l’imagination qui l’amplifie, réciter à haute voix des prières…

Il est conseillé également de varier ses activités pour qu’une seule ne capte pas toute l’attention et n’envahisse l’esprit quand le moment de la prière est venu.

L’obéissance

Elle impose de ne pas s’arrêter à nos impressions premières et ainsi de rejoindre le désir plus profond qui nous habite, de le rechercher dans la vérité.

Le formateur est invité à la manier avec intelligence, en tenant compte des tendances de chacun, pour assouplir les caractères et aider les personnes à lutter contre leurs passions. Le but de cet exercice est aussi de discerner qui nous voulons servir : Dieu ou nous-mêmes.

Le support des mortifications

Il s’agit là d’accepter d’entrer dans la réalité. La vie vient constamment contrarier nos projets, imposer des contraintes et des renoncements : ne pas les accepter nous fait perdre beaucoup d’énergie et de temps, car pour construire quelque chose, il faut accepter de partir de ce qui est, et non de ce que l’on imagine.

C’est une autre forme d’obéissance, l’obéissance à la réalité de notre vie. C’est une première condition de la paix intérieure.

* * *

Dans cette première série de vertus apparaît le choix du Père Chaminade de former des religieux(ses) qui vivent dans la discrétion et l’intériorité, à la manière de Marie.

C’est un apprentissage guidé par le maître ou la maîtresse des novices, de façon progressive, sans brûler les étapes. Il permet aussi de discerner si la personne est apte à la vie religieuse.

Le Père Chaminade dit aussi que la méthode est le moyen de se connaître et de se faire connaître (de la maîtresse des novices) : si l’on est accompagné dans un exercice progressif à l’aide cette méthode, on découvre peu à peu les faiblesses, les limites, les obstacles qui nous empêchent d’avancer vers Dieu.

C’est une première étape qui nous conduit à nous en remettre à Dieu qui seul peut changer notre cœur.

« De l’épuration de l’âme »

Le travail de l’épuration est la porte d’entrée dans ce qu’est réellement la vie spirituelle : le lieu de la reconnaissance d’un Dieu qui nous aime et vient à notre rencontre pour susciter notre liberté, notre créativité, dans des chemins toujours autres que ce que nous avions prévu, pour la croissance de la vie et notre plus grande joie. C’est l’entrée dans le combat spirituel.

Le Père Chaminade nous rend attentifs à trois considérations :

La malice des causes

Il entend par là la tiédeur : nous avons fait bien des efforts, nous avons un peu progressé et finalement, nous nous considérons comme des « gens biens ».

Nous nous sentons « bons chrétiens » et cela nous suffit. En fait, c’est l’attitude du pharisien de l’Evangile, content de lui, non pas de Dieu.

Or nous sommes tous appelés à devenir « le publicain », conscient de sa faiblesse et qui s’en remet à Dieu.

Des faiblesses, des penchants, des incertitudes

La faiblesse des vertus

Notre grande tentation est d’essayer d’arriver par nous-mêmes à la perfection que nous avons imaginée. Nous croyons pouvoir construire notre sainteté. Un minimum de réalisme et quelques échecs retentissants nous permettent de constater que nos vertus sont extrêmement fragiles.

Devant la déception, le découragement nous guette, qui peut nous mener soit au raidissement, soit à l’abandon de tout effort.

Or une vertu n’est forte que si elle est don de Dieu et elle demande à être reçue dans la reconnaissance, dans la dépendance de Celui qui seul peut savoir où est notre vrai bien, notre vrai progrès.

Les penchants au mal

Tous nos efforts pour faire des choses bonnes ont leur contrepartie d’égoïsme, d’orgueil ou de bien d’autres faiblesses. Les meilleures choses sont rapidement troublées par nos limites.

Progresser en liberté, c’est reconnaître nos ambiguïtés, nos faiblesses qui viennent toujours se mêler à toutes nos actions, y compris à notre prière. Nous sommes invités à entrer dans la confiance en Dieu qui nous accueille ainsi, pour peu que, comme le publicain de l’Evangile, nous acceptions de nous en remettre à lui en vérité.

Les incertitudes dans la conduite

Sur ce point, le Père Chaminade n’insiste pas sur des questions de discernement, mais souligne simplement que l’obéissance devrait nous délivrer de l’incertitude.

La raison, c’est le nécessaire détachement de soi-même qui nous fait nous confier à un autre pour nous orienter dans la vie. Le chemin est aussi celui de la confiance en Dieu qui seul peut restaurer notre liberté et la faire grandir.

Des contrariétés, des suggestions, des tentations

Les contrariétés

La vie se charge de nous en apporter, et nul n’y échappe. La seule issue est dans la patience, que Dieu peut nous donner si nous nous en remettons à lui, et si nous contemplons le Christ en sa Passion.

En effet, les contrariétés sont l’occasion de vérifier la profondeur de notre foi, notre confiance dans la présence de Dieu qui ne nous les épargne pas, mais nous accompagne pour les traverser. D’autre part, un simple réalisme nous dit que tout finit par passer !

Les suggestions

Il s’agit de ce qui vient nous troubler et nous détourner du chemin dans lequel nous sommes, que cela vienne de nous-mêmes ou de ce que des amis qui ont peu de discernement pourraient nous faire entendre.

La règle consiste à ne rien changer dans ce trouble et à mettre sa confiance en Dieu, et en Dieu seul, une fois de plus.

Les tentations

S’il n’y a pas d’autre solution, il faut fuir. Autrement, il faut s’en remettre à Dieu et poser des actes qui vont à l’encontre de la tentation.

Nous pouvons contempler Jésus qui, dans la Tentation, se réfère constamment à l’Ecriture, dans la confiance à son Père.

La tentation extrême est celle du désespoir, de la fuite hors de notre vie. Le Christ en sa Passion nous révèle que le Père peut nous donner de vivre la plus grande liberté au cœur même de nos épreuves les plus désespérantes.

* * *

Dans cette présentation du travail de l’épuration, nous avons trouvé d’une part des conseils de simple bon sens pour réagir dans les événements de la vie courante, et de façon récurrente l’incitation à toujours se tourner vers Dieu.

Le centre de notre vie n’est pas tourné en nous-même, mais vers Celui qui ne cesse de nous la donner et nous appelle à la liberté. C’est notre relation avec lui, relation de confiance et de reconnaissance, qui nous ouvre le chemin.

Plus nous devenons adultes en acceptant nos blessures, nos limites, plus nous pouvons entrer dans la liberté que Dieu nous donne.

Les « vertus de consommation »

La présentation des vertus de consommation, « le plus haut point de vocation qui puisse nous être donné », est précédée d’une très longue introduction.

Il s’agit en effet d’un don que l’on reçoit, au plus haut point de vocation : il y a dedans quelque chose de l’ordre de l’accomplissement, que l’on ne décide pas.

On est mis en garde à plusieurs reprises sur l’illusion qu’il pourrait y avoir à vouloir entrer dans ces vertus sans y être préparé ni guidé.

Deux préalables sont requis pour continuer le chemin : s’assurer de sa vocation, c’est-à-dire que l’on est bien sur son propre chemin, et non pas dans ce qui nous aurions imaginé ou qu’on nous aurait imposé, et réviser toujours la préparation et l’épuration. Ce sont les seules choses qui dépendent vraiment de nous.

Les vertus de consommation sont des vertus passives. Elles croissent dans la mesure où nous entrons dans une vraie relation avec le Dieu de l’Alliance, qui nous fait nous tourner vers lui plutôt que de nous regarder nous-même, mettre notre confiance dans l’Amour toujours donné quelles que soient nos chutes et nos infidélités.

Il ne s’agit plus de monter vers Dieu, dans une prétention à faire soi-même sa propre sainteté, mais de le laisser venir à nous en toutes circonstances. Ce dessaisissement progressif de notre propre volonté nous conduit à suivre Jésus Christ en vérité, dans la liberté.

L’humilité

Elle consiste à se tenir en vérité devant Dieu et devant nos frères, dans la conscience de nos dons et de nos faiblesses, sans amertume ni prétention.

On ne décide pas de devenir humble : les épreuves, les combats, la découverte de l’action de Dieu dans notre vie nous conduisent peu à peu à lâcher nos prétentions, et l’illusion tenace que nous pourrions être supérieurs ou inférieurs aux autres.

Nous ne sommes pas dispensés de la tentation du pharisaïsme. Nous apprenons progressivement à être un être humain au milieu des autres, dans la reconnaissance de la richesse de chacun.

La modestie

C’est la plus active de toutes les vertus de consommation.

Elle est cette vigilance qui permet de sentir le risque de tomber dans l’orgueil en toute circonstance et qui nous rappellera que nous avons tout reçu et que nous ne pouvons pas récupérer pour nous-mêmes ce qui nous a été donné.

Elle nous permet d’intégrer que finalement, seule l’action de grâce est l’attitude vraie.

L’abnégation de soi-même

Découvrir l’amour du Père et centrer sa vie sur le Christ conduit peu à peu à se décentrer de soi, à s’ouvrir dans la reconnaissance du don reçu, à désirer aimer comme le Christ a aimé. Il ne s’agit pas de s’annihiler soi-même, ce qui serait dangereux, mais de se laisser entraîner dans une ouverture de soi à l’autre, dans une vraie liberté intérieure qui nous indique les choix à faire pour avancer vers la vie.

La renonciation aux choses du monde

Cette vertu n’a jamais été développée par le Père Chaminade.

La méthode est restée incomplète.

Mais elle est bien dans la ligne des précédentes : il s’agit de renoncer à la possession des biens que nous pourrions posséder, que ce soient les biens matériels et ou les biens spirituels, dans une véritable pauvreté.

Renoncer à tout, y compris à sa propre perfection, dans la découverte de l’unique bien qui nous fait croître et nous apporte le bonheur : l’Amour du Père.

Il s’agit de chercher Dieu en toute chose, alors que nous avons naturellement tendance à prendre les choses pour des dieux.

Ces quatre vertus de consommation composaient un premier article intitulé « Manière de consommer le sacrifice du vieil homme ».

On attend encore le deuxième article, qui devait développer les vertus qui « servent à l’offrande pure que le nouvel homme doit porter aux pieds de son Dieu » : ce sont les vertus théologales, foi, espérance et charité qui représentent l’aboutissement ultime de la méthode des vertus.

Le Père Chaminade n’a pas développé cette partie à cet endroit là, mais il en parle abondamment dans d’autres écrits.