Missionnaire Apostolique

Guillaume- Joseph Chaminade, missionnaire, n’est pas l’un de ces héros parti au loin évangéliser des contrées non chrétiennes en Afrique ou en Asie. Prêtre périgourdin, son rayon d’action se limita pratiquement aux frontières du sud-ouest et du nord-est de la France au début du 19° siècle. C’est là qu’il allait être missionnaire, au service de la foi, d’une façon nouvelle et originale après la Révolution.

Education-Formation

Il naît le 8 avril 1761, quatorzième et dernier enfant d’une famille de marchands drapiers de Périgueux. Il fréquente le collège séminaire St. Charles de Mussidan. Sa foi et sa dévotion mariale s’y affermissent. Pour compléter cette première formation, il passe un temps par Paris ou il est marqué par l’Ecole Française de spiritualité. Prêtre en 1785,il est intendant et professeur à Mussidan lorsqu’éclate la Révolution de 1789.

Son éducation familiale, complétée par cette formation théologique et professionnelle, révèle les traits dominants de sa personnalité ; nature riche au physique comme au_ moral, solide bon sens, jugement équilibré, qualités d’homme d’action puisées dans une vie intérieure profonde.

Comme ses confrères de St. Charles, il refuse de prêter serment à la constitution civile du Clergé (1790 ), ce qui amène la fermeture du collège.

L’épreuve de la révolution

Il refuse de s’exiler pendant la Terreur. A Bordeaux,où il s’est fixé à l’âge de 30 ans, bien que sa tête soit mise à prix, il se cache pour exercer un ministère sacerdotal fécond, sous des déguisements divers et souvent au péril de sa vie. Le risque de l’échafaud donne à sa foi une trempe nouvelle.

L’exil en Espagne

Exilé par le Directoire (1797 ), il se rend à Saragosse, en Espagne où il mène pendant 3 ans une vie de prière, de réflexion et d’étude, au pied de Notre-Dame Del Pilar. C’est ainsi qu’il se prépare à sa mission future en même temps qu’il relit, sa vie passée !